なぜ遠くの山は青く霞むのか？——遠近法で習ったあの話

郊外へ出かけたときのことです。窓の外を流れていく景色をぼんやり眺めていたとき、ふと気づいたことがあります。すぐそばを通り過ぎる木々は、葉っぱの一枚一枚まで見分けがつくくらい濃い緑色でくっきりしているのに、遠くに連なる山並みは、まるで薄い水色のベールをかぶせたように白っぽく、輪郭もあいまいに霞んで見えるのです。

紅葉狩りや登山のシーズンになると、こういう景色を目にする機会がぐっと増えますよね。写真を撮ってあとで見返すと、手前の紅葉は真っ赤なのに、奥の山はうっすら青紫がかっている——そんな一枚に「あれ、なんでだろう」と思ったことがある方も多いのではないでしょうか。「近くはくっきり、遠くは青くぼやける」——これ、当たり前のようでいて、実はちゃんとした理由があるんです。

実はこれ、図工の時間に習った「遠近法」の話なんです

「遠近法」と聞くと、まっすぐな道路や線路が、地平線の一点に向かって吸い込まれるように集まっていく、あの構図を思い浮かべる方が多いかもしれません。学校の図工の教科書にも、必ずと言っていいほど登場する定番の技法です。

私が教壇に立っていた頃、図工の授業で子どもたちに伝えていた遠近法は、実はそれだけではありませんでした。線を使って奥行きを表す「線遠近法」とは別に、色を使って奥行きを表現する「空気遠近法」という技法があります。近くのものははっきりした色でくっきりと、遠くのものは薄く青みがかった色でぼんやりと描く。この使い分けひとつで、平らな画用紙の上にも自然な奥行きが生まれるのです。

風景画を描くのが得意な子は、無意識のうちにこの技法を使いこなしていました。「先生、遠くの山ってこの色で塗るとそれっぽく見える気がする」——そう言って水色と白を混ぜた絵の具を筆に取る姿を、何度も見てきました。

なぜ遠くのものは青く霞んで見えるのか

空気遠近法は、画家が思いつきで編み出した便利なテクニックではありません。実際に空気の中で起きている現象を、絵の中に正直に写し取ったものなのです。

空気には分子があり、チリなどの小さな粒も漂っています。光が空気の分子や粒によって進む向きを変えると、まっすぐ進んでいた光の向きがあちこちに散らばる「散乱」という現象が起こります。空気の分子や十分に小さな粒では、波長の短い青色の光ほど散らばりやすいという性質があります。波長とは光の波の間隔です。大きめの水滴やチリでは色の違いが小さくなり、白っぽい霞になることもあります。

難しく聞こえるかもしれませんが、こんなふうにイメージするとわかりやすいと思います。薄い水色のトレーシングペーパーを、何枚も重ねて景色を見ていると想像してみてください。1枚だけならほとんど透明で、向こうの景色はそのまま見えます。でも10枚、20枚と重ねていくと、紙の色がどんどん濃くなって、向こう側の景色は青白くぼんやりとしか見えなくなっていきますよね。

遠くの山とあなたの間には、実際に何キロメートルにもわたる「空気の層」が積み重なっています。その空気の層一枚一枚が、薄いトレーシングペーパーのような役割を果たしているのです。山との距離が長くなるほど、通り抜けてくる空気の層は厚くなり、山から届く光に、空気中で散らばって目に入る光が重なり、色の濃淡の差が小さくなります。だから遠い山ほど輪郭がぼやけ、色も青灰色に近づいていくのです。

ちなみに、空が青く見えるのも、夕焼けが赤く見えるのも、根っこにあるのは同じ「光の散乱」という現象です。身の回りの色の不思議は、実はどこかでつながっているんですね。

身の回りにあふれる「空気遠近法」

一度この仕組みを知ると、あちこちで「あ、これも同じ原理だ」と気づくようになります。いくつか身近な例を挙げてみましょう。

• 展望台から撮る風景写真——手前の木は色が濃く、奥の山ほど青白く写ることがあります。景色を何層かに分けて見れば、色の差そのものが距離の手がかりになります。人物撮影の背景ぼけはレンズや画像処理による別の仕組みなので、空気による霞とは区別します。
• 水墨画の「にじみ」表現——日本の水墨画では、遠くの山や立ち込める霧を、あえて薄い墨でぼんやりとにじませて描きます。余白を生かしたこの表現も、空気遠近法の考え方が日本ならではの形で発展したものだと言われています。
• 舞台や映画の背景美術——演劇の舞台裏に飾られる「書割（かきわり）」という背景画も、奥の景色ほど淡い色でぼかして描かれています。限られた奥行きしかない舞台を、実際よりもずっと広く見せるための工夫です。
• ゲームやアニメーションの背景美術——平面のイラストであっても、遠くの建物や山を青白く薄い色で描くことで、画面の中に自然な立体感や奥行きを生み出しています。
• 観光地の展望案内図やイラストマップ——山頂の展望台などにある「ここから見える山」の案内イラストも、手前の稜線は濃い緑、奥に重なる山ほど薄い水色で描かれていることが多いです。実物の見え方に合わせているからこそ、見比べたときにすぐ山の名前が分かるのです。

風景の見え方と、それを取り入れた絵の表現が結びついています。実際の色は天候や光の向きでも変わるので、「遠くは必ず青」と決めつけずに観察してみましょう。一度気づいてしまうと、写真アプリのフィルターや風景写真の広告まで、思いがけないところでこの技法が使われていることに驚くはずです。

「あの教え」は、こういう意味だったんだ

図工の授業で「遠くのものは薄い色で塗りましょう」と教わったとき、多くの人は「そういうルールなんだ」と、あまり深く考えずに従っていたのではないかと思います。私自身、教える立場になったばかりの頃は、そのルールの理由をうまく説明できませんでした。

でも本当は、目に見えない空気の中で光が散らばり、遠い景色に青白い霞が重なる——その静かな自然現象を、絵の中に正直に写し取っていただけだったのです。子どもの頃に丸暗記したルールの奥に、こんなにも豊かな理屈が隠れていたと知ると、なんだか少し得をした気分になりませんか。

私が教壇に立っていた頃、子どもたちの多くは「遠くを薄く塗る」という結果だけを覚えて、それがなぜなのかまでは考えていませんでした。でも大人になった今なら、理由まで含めて味わうことができます。知識は、理由とセットになったとき、初めて自分だけの「引き出し」になるのだと思います。

次に窓の外や登山道から遠くの山を眺めるとき、ぜひ少しだけ意識してみてください。あなたと山の間に横たわる、何キロメートルもの青い空気の層を。それに気づけた瞬間、見慣れていたはずの景色が、少しだけ違う顔を見せてくれるはずです。

より深く知りたい方へ

空気遠近法は、ルネサンス期の画家レオナルド・ダ・ヴィンチが自身の手記の中で体系的に説明したことで広く知られるようになった技法だと言われています。遠くの山や風景を青くぼかして描いた彼の作品は、当時の人々にとっても新鮮な驚きだったことでしょう。実際に自分の目で「遠くの景色がどれくらい青く、どれくらいぼんやり見えるか」を観察してみると、絵画を見る目もきっと変わってくるはずです。

次回は「なぜ音楽室の壁はでこぼこしているのか？——音の反射で習ったあの話」をお届けする予定です。日常の中に隠れた「学校の学び」を、次もぜひ一緒に探してみましょう。

参考：NASA Earth Observatory「The Place of Blue Smoke」。山を覆う青い霞と、小さな粒による光の散乱を紹介しています。